就在欧阳修请求赵祯确立太子后不久，赵祯突然得病。
至和三年，公元1056年正月，赵祯在临朝受文武百官参拜时，突然手舞足蹈，口出涎水。
这症状，应该是突然中风。
这一日，辽朝使者正在紫宸殿拜见赵祯，见赵祯语无伦次，感觉非常奇怪。
宰相文彦博只好对辽朝使者说是饮酒过量所致。
此后几天，赵祯病情愈益加重，天天大呼“皇后与张茂则谋大逆”等荒唐的言语。
宰相文彦博、富弼等人负责全权处理朝廷内外大事，并组织京城百官在一些大寺院、道观进行祈祷活动。
二月，赵祯逐渐康复，开始处理政事。
嘉祐八年，公元1063年三月二十九日，赵祯于汴梁皇宫驾崩，享年五十四岁。
据《宋史》记载，赵祯驾崩的消息传出后，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。
赵祯驾崩的消息传到洛阳时，市民们也自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。
他的死甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员前往四川出差，路经剑阁，看见山沟里的妇