范仲淹回京之后，担任天章阁待制、出知永兴军，后又改任陕西都转运使。
这时，夏竦担任陕西经略安抚、招讨使，朝廷便提升范仲淹为龙图阁直学士来担任夏竦的副手。
吕夷简再次担任宰相，赵祯劝告范仲淹解除与吕夷简以前的怨恨。
范仲淹叩头回答说：“我以前所议论的都是国家的公事，对吕夷简本人并没有怨恨。”
这时，延州周围各要塞大多失守，范仲淹主动请求前往延州，被升为户部郎中兼任延州知州。
这时，军队有一个错误的规定，那就是朝廷诏令规定将领们分别统辖边境驻军：总管统辖万人，钤辖统辖五千人，都监统辖三千人。在遇到敌人侵略而要抵御时，官品低的将领需首先出击。
范仲淹认为这个规定是错误的，当下上书说：“对战将不加以适当选择，而只以官品的高低来作为出阵的先后，这是自取失败的办法！”
他于是普遍检阅本州军队，得到一万八千人，并分为六部，每位将领各自统领三千人，分部训练士兵，根据敌军的多少，派遣他们轮流出战抵御敌军。
这时，塞门、承平各要塞已被废弃，范仲淹采纳种世衡的计策，修筑青润城来扼杀敌军进犯