胤没有篡位的时候，赵匡义就策划了黄袍加身的计划，对赵匡胤的当皇帝，可谓功劳很大。
赵匡胤建立宋朝后，任命赵匡义为殿前都虞候，领睦州防御使。
赵匡胤亲征泽州、潞州，赵匡义以大内点检的身份留守东京，不久领任泰宁军节度使。
赵匡胤亲征李重进，赵匡义为大内都部署，加给同平章事，行使开封尹的职权，又加官兼中书令。赵匡胤亲征太原，赵匡义改为东都留守，另外赐给他府第，门前可列仪仗，封为晋王，位次排在宰相之上。
这充分说明了他哥哥对他的信任和重用。
开宝九年，公元976年农历十月十九日夜，赵匡胤召赵光义入宫饮酒，当晚共宿宫中。隔日清晨，赵匡胤忽然驾崩。二十一日，赵匡义即位。
他的继位虽有多种说法，但是，有一点可以肯定的是，没有任何人反对他，原因是，他帝位得来正当！
上有杜太后之命，下有百官拥护，再加上有赵匡胤原本就拟好的金匮诏书，所以，赵匡义这帝位坐得很稳当。
他继位后，首先改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。然后，开始重用自己的人。他任命其弟赵廷美为开封府尹兼中书令，封齐王，侄子