刘承祐，他是刘知远的次子，本来没机会当继承人，在哥哥刘承训病死的情况下，得以继位。
他和他哥哥魏王刘承训相比，没有他那么贤明，也没有他哥哥那么得到父亲刘知远的宠爱。
但他有着他哥哥没有的运气，所以，继承了帝位。
刘承训在刚立为皇位继承人后，就病死了，刘知远也病重，只得将刘承祐托付给将相们。
宰相苏逢吉说皇子刘承祐还未封王，请刘知远尽快封刘承祐为王。
公元948年正月二十七日，刘知远还未来得及封王刘承祐，便去世了。
他去世之前有交代，那就是杜重威反复无常，要先除掉他。
所以，宰相苏逢吉等人秘不发丧，诱杜重威进宫，然后把他杀害。
乾佑元年，公元公元948年二月初一日，刘承祐进封周王，当日在刘知远灵柩前即皇帝位。
他即位之后，面对的局面，比父亲在好一点，那就是辽国在新败之后，短时间内不会进攻，不过，他仍面临着藩镇的威胁。
刘承祐首先去做的，是把父亲留下的辅政大臣给杀了，尤其是杨邠与史弘肇。
有一次，杨邠与王章在刘承祐面前论事。