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太和八年，当权的李训、郑注为了排挤李德裕，再次引荐李宗闵入相，李德裕出为镇海节度使。
太和九年，李训、郑注指责时任京兆尹的杨虞卿传播谣言，说郑注为皇帝配药时，采集民间儿童的心肝。
天子大怒，将杨虞卿下狱。
李宗闵知道杨虞卿的重要性，当下为杨虞卿辩护，也遭到贬斥，出为明州刺史。
会昌元年，公元841年，唐武宗召李德裕入朝为相，信任有加。
之后数年间，李德裕对李宗闵、牛僧孺等一再贬黜。
公元846年，唐武宗病死，宦官们立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。
唐宣宗听从宦官们的话，把武宗时期的大臣一概排斥，即位第一天，就撤了李德裕的宰相职务。
此后，宰相白敏中等人一再贬黜李德裕，李宗闵也病故。
牛李两党的纷争，这才落下了帷幕。
这四十年间的两党相争，对唐代政局有很大的影响，因为统治阶级内部的宗派斗争，导致上层领导根本无心顾及百姓的生活，也使得社会各种矛盾开始趋于尖锐化，加深了唐朝后期的统治危机，使本来腐朽衰落的唐王朝走向灭亡。