贞元四年，公元788年六月，十一岁的他就被册封为广陵郡王。
唐宪宗自幼遭遇战乱，他自身的家庭关系也很有些混乱。
他的母亲王氏曾是唐代宗的才人，另外有位同父兄弟被祖父唐德宗收养为子。
唐宪宗自己的婚姻关系也有些奇特。
贞元九年，身为为广陵王的李纯娶了郭氏为妻。
郭氏，是尚父郭子仪的孙女，她的父亲是驸马都尉郭暧，母亲是唐代宗长女升平公主。
升平公主与郭暧之间的故事后来被人编成了一出《打金枝》的戏剧，流传很广。
郭氏由于母亲是唐代宗长女，这样算来，郭氏与唐顺宗就是表姑侄，郭氏就长了唐宪宗一辈。或者说，论辈分，唐宪宗要比自己所娶的妃子郭氏低了一辈。
他们成婚后，唐顺宗因为郭氏母贵，父、祖有大勋于王室，对这位儿媳表示出无比的宠爱。
唐宪宗自己对这位妃子似乎也不怎么冷落，因为，贞元十一年时，也就是他们婚后两年，郭氏就生了儿子李宥，他就是后来的唐穆宗。
唐宪宗依靠宦官，在父亲当皇帝还未满一年，他就替代了父亲，成为大唐新任皇帝。
这一年，唐宪宗二十