刘禹锡以诗出名，柳宗元却是以文出名。
他是唐宋八大家之一，一生留下六百多篇诗文，论文笔锋犀利，见解独到；寓文嬉笑怒骂，因物肖形，艺术成就极高；至于传记和山水文，更是出名。
这样高成就的人，可惜，命运对他却异常坎坷，甚至，连寿命都不给他多一点！老天对他，可谓苛求之极，吝啬之极！
比起刘禹锡来，柳宗元确实很惨！
他的出身也非常好，祖上世代为官，他的的堂高伯祖柳奭曾为宰相，曾祖父柳从裕、祖父柳察躬都做过县令，其父柳镇曾任侍御史等职。
柳宗元的母亲卢氏属范阳卢氏，祖上也是世代为官。
他四岁的时候，母亲卢氏和他住在京西庄园里，母亲的启蒙教育使柳宗元对知识产生了强烈的兴趣。
柳宗元的幼年在长安度过，因此对朝廷的腐败无能、社会的危机与动荡有所见闻和感受。
公元785年，柳镇到江西做官。
柳宗元随父亲宦游，直接接触到社会，增长了见识。他参与社交，结友纳朋，并受到人们的重视。
不久，他回到了长安。
父亲柳镇长期任职于府、县，对现实社会情况有所了