二年，公元764年正月，李适以长子身份被立为皇太子，并于二月举行册礼。
大历十四年，公元779年五月，唐代宗病逝于长安宫中。
李适即位，时年三十八岁，即唐德宗。
李适在居丧时，一切行为都遵照立法规定。他曾经召韩王李迥进餐，只吃马齿羹，不放盐和乳酪。
这说明李适是个非常孝顺的皇帝。
他继位只四年时间，就爆发了"泾原兵变"。
这一次兵变的爆发，和安史之乱也有关系。
安史之乱时，朝廷为了消灭安禄山和史思明，让地方有了权力，尤其是那么节度使们，个个拥兵自重，割据一方。
李适上位之后，想着削弱这些节度使的权力。
这些节度使是世袭相传的，如魏博节度使田承嗣死后，其侄田悦继承魏博节度使一职，唐中央也无法过问。
李适决定改变这样的局面，决心对付地方的藩镇。
建中二年，公元781年，成德节度使李宝臣死了，其子李惟岳要求朝廷任他为新任成德节度使，继承父亲位置。
李适拒绝了。
李惟岳顿时怒火冲天，当下联同魏博