思明攻打常山郡，颜杲卿死守。他率兵昼夜防守，拼死作战。但城内兵员短少，寡不敌众，御敌物资全部用完。
公元756年的正月八日，城池陷落，颜杲卿、袁履谦被叛军俘获，送到了洛阳。
史思明攻下常山郡后，接着攻打其他诸郡，邺县、广平郡、巨鹿郡、赵郡、上谷郡、博陵县、文安县、魏郡、信都地区，又都被叛军所占领。
安禄山见了颜杲卿，当面斥责他说:“你从前是我把你从范阳户曹任上奏请为判官，于是得以任光禄、太常二丞，便用你代理常山太守，我什么事有负你而背叛我?”
颜杲卿怒目而视，大声答道:“我家世代为唐朝大臣，永远信守忠义，即使得你奏请署官，难道还应跟着你反叛吗?况且你本是营州一个牧羊的羯族奴隶，因窃取皇帝的恩宠，才有今天，天子又有什么事有负于你而你竟反叛朝廷呢?”
安禄山大怒，命人绑颜杲卿于天津桥柱上，肢解并吃他的肉。
颜杲卿骂不绝口，叛贼钩断了他的舌头，说:“看你还能骂吗?”
颜杲卿在含糊不清的骂声中遇害，时年六十五岁。
这天，颜杲卿的幼子颜诞、侄子颜诩以及袁履谦，都被先截去了手脚。