吏部试，才堪经邦科登第，授秘书省校书郎。
神龙四年夏，奉使岭南，就便省亲。
他当了几年秘书郎，得不到调迁，觉得没有什么前途了，便萌生归乡之念。
这时，正好太子李隆基有所作为，举天下文藻之士，亲自策问，张九龄应试道牟伊吕科，对策优等，升为右拾遗。
张九龄这一升官，又看到了希望，隐退之心既去，上进之心复强。
李隆基即位后，张九龄改任左拾遗。
但是，张九龄与宰相姚崇的矛盾却越来越大。
这个矛盾，自然就是因为张九龄是张说赞赏过的人，而姚崇又是张说的对头，所以，张九龄自然成了炮灰了。
张九龄见姚崇要打压自己，当下就上书姚崇，提醒他“远馅躁，进纯厚”。
姚崇见了张九龄的书信，见他有投靠自己的可能，当下回信，嘉纳其言，在选官用人中消除过去缘亲是举的流弊，坚持以才取人，整顿吏治。
先天元年，公元712年12月，李隆基在东宫举文学士，张九龄名列前茅，被授为左拾遗；他曾上书李隆基，主张重视地方官人选，纠正重内轻外风气；选官应重贤能，不循资历。
然而，他始