个酷吏是周兴。
这个周兴，比起索元礼来，多了一些文化，尤其是懂得律法，他在唐高宗时就担任过河阳县令。
李治听说周兴有能力，便把他召至京师长安，想要提拔他。然而，有人上书唐高宗，指出周兴没有通过科举考试，李治因此改变了提拔周兴的念头。
周兴多次请托官员，等待提拔。宰相们并未告知他，最后只有魏玄同告诉他：“周县令，你可以走了。”
周兴觉得是魏玄同妨碍了自己的提升，便深深怀恨魏玄同。
唐高宗驾崩后，皇太子李显即位为唐中宗，但唐中宗的母亲武则天掌握政权。
不久，爆发了英国公李敬业的叛乱，三个月后被平定。
李敬业的叛乱引起武则天注意到有不少人要背叛她，便开始鼓励告密。
这时，周兴担任尚书省的尚书都事，他看到机会出来，便开始积极参与告密行动，最后被提拔为秋官侍郎。
周兴为了逼供，发明了“定百脉”、“喘不得”等十号大枷和种种骇人听闻酷刑法，使囚犯一看到这些刑具就“战栗流汗，望风自诬。”
周兴便开始在朝廷兴风作浪，凡是武太后想整的人，或者是他周兴所恨的人，统统被他