观初年，苏定方被他任为匡道府折冲。
贞观四年，苏定方随李靖前往碛口，袭击东-突厥颉利可汗。
他因战功被授为左武候中郎将，后改任左卫中郎将。
他的名将之路，也由此开启。
不过，有李靖等等名将在，还轮不到他苏定方。属于他的时代，还没到来。
李治当上皇帝后，老将们不是死光了，就是得不到皇帝的信任，其中包括李勣。
李治决定启用地位不高的人，这个合适的人选，就是苏定方。
永徽六年，公元655年春，高丽联合百济、靺鞨进攻新罗，攻占新罗北境三十余城。
新罗向唐朝遣使求援，李治当下令苏定方与程名振率军一万讨伐高句丽。
五月，苏定方率兵渡过辽水，高丽见唐军兵少，于是渡过贵端水迎战。
苏定方率领的是精兵，当下奋力进攻，大败高丽军，杀俘一千多人，焚毁其外城、村落后回师。
此战后，苏定方拜授右屯卫将军，封临清县公。
永徽六年五月十四日，苏定方随程咬金征讨西突厥，被任命为前军总管。
次年十二月，大军到达鹰娑川，西突厥两万骑兵前来抵御