隋炀帝打算在丹杨建都的消息，很快就传遍了隋军。
这些隋军很清楚，江都粮食不多，而他们又多是关中人，久客思乡里，想念家中的老婆孩子。如今见隋炀帝无归意，当下多有谋叛西归的。
郎将窦贤率领所部西走，隋炀帝听说之后，忙派部下去追赶，同时把他杀了，然而，逃亡的士兵还是禁不止！
隋炀帝不由感到脑袋都大了！
虎贲郎将扶风司马德戡有宠于隋炀帝，隋炀帝命他领兵屯于东城。
司马德戡当下与虎贲郎将元礼、直阁裴虔通商议说：“如今士兵人人想要逃亡，我想要告诉皇上，又怕皇上震怒，把握杀了；可是，不说呢，事情爆发，也不免族灭，怎么办？又听说关内沦没，李孝常在华阴叛乱，皇上囚禁了他的二弟，想要杀了他。我辈家属皆在西都，能没有这方面的考虑吗？”
他们二人听了，感觉到害怕，当下问道：“然而，计将安出？”
司马德戡说：“士兵们如果逃亡，不如跟他们一起逃去！”
他们听了，赞同说：“好！”
他们又互相招引，内史舍人元敏、虎牙郎将赵行枢、鹰扬郎将孟秉、符玺郎李覆、牛方裕、直长许弘仁、薛世良、城门