杨坚知道，单凭亲戚的身份，还是远远不能使得自己地位稳固，所以，他还需立功。
周武帝建德年间，杨坚率领水军三万，在河桥攻破北齐的军队。
第二年，又跟随周武帝平定北齐，进位柱国将军。
这是杨坚建功立业的开始。
这时候的杨坚，不能再说他光靠运气了，他还是有能力的。
一个人，有了运气之后，再有能力的话，那将巩固运气，成就更大的事业。
不久，周武帝驾崩，周宣帝即位，杨坚凭皇后之父的身份征拜为上柱国、大司马，开始真正意义上掌管了政权。
再加上他这女婿皇帝一心沉湎酒色，权力就更加落在杨坚手里了。
皇帝每次巡幸，总是委托高祖留守京师。
可是，随着杨坚的官职和威望越来越高，皇帝对杨坚开始猜忌。
周宣帝大把女人，对于杨坚的女儿，自然也没放在心上，他开始宠幸另外四个妃子，而且把她们都立为皇后，四个皇后争宠，多次相互诽谤诬陷。尤其是杨坚的女儿杨丽华，受到三家攻击。
皇帝受不了枕头风，有一次怒气冲冲地对杨坚的女儿说：“我一定要杀尽你们九族！”