562年五月，杨忠升任大司空。
当时朝廷正商议与突厥联合讨伐北齐，大臣们都说：“北齐占有半个天下，国家富裕，兵马强盛。如果从大沙漠以北进入并州，极为艰难，况且大将斛律光不易对付。如今想深入其老巢，非需十万军队不可。”
杨忠听了，说道：“军队取胜，在于内部和谐，而不在人多，有一万名骑兵就足够！斛律光这个小子，有多大的本领？”
真是壮哉！
打战有时候确实不在兵多，而在于士兵的英勇，将领的领导有方！
第二年的九月，朝廷任命杨忠担任元帅，统帅大将军杨纂、李穆、王杰、尔朱敏、开府元寿、田弘、慕容延等十余人率领步兵、骑兵一万人，与突厥从北路出发讨伐北齐。
朝廷同时命令达奚武率领步兵、骑兵三万人从平阳南路出发，约好时间在晋阳会合。
十二月，杨忠留下尔朱敏据守什贲，派兵在黄河边巡逻。他自己则从武川出兵，经过自家从前的住宅时，祭祀祖先，大宴将士，然后迅速攻占北齐二十多座城池。
齐军防守陉岭的山口，杨忠出奇兵奋勇进击，大败齐军。同时留下杨纂屯守在灵丘，准备阻击从后面来的救兵。突厥的木杆可汗、地头