觉得自己欺负高殷年幼势单，杀君篡位。如今谁又能保证自己死后，长广王高湛不会把自己的儿子杀了？然后篡位当皇帝？何况高湛并不是那种仁义之人！
高演斟酌再三，他觉得万全之策是改立皇储，另立高湛为皇位继承人。
到了十一月，高演诏令长广王高湛继承皇位。同时又给高湛写了遗书一封，哀求高湛说：“我死后你要好好对待我的妻子儿女，千万别学我的样！”
他做完这些事后，溘然长逝，终年27岁，葬于文靖陵，谥号“孝昭皇帝”。
高演虽然杀死侄子，夺取皇位，也算有污点之人，但他还没坏到彻底，还有良心，也算是不错的皇帝。
他做皇帝两年时间里，也做了不少好事，比如，他下了诏令：官奴婢六十岁以上的，一律豁免为自由人。这是对卑贱身份之人重视。
他又下诏：廷尉、御史中丞等执法官必须以法量刑，徇私舞弊者处以死刑。
这是对法的重视。
另外下诏：国子监可广招学生，讲习经典，设置官员，进行督课。
这是对教育的重视。
高演也非常乐于接受大臣们的意见。
有一次，高演在朝廷里把一个犯人杀