北魏当时第一奇富的丞相元雍、新帝兄弟元劭、元子正等储王在内，两千余高级贵族和高级官员，全被杀死，朝廷为之一空，史称“河阴之变”。
再之后，都督高欢劝尔朱荣称帝。
尔朱荣也有此意，故命亲信将新帝元子攸软禁在便幕。但在贺拔岳的强烈反对下，加上铸像不成、卜筮不吉，乃复迎元子攸入洛正式即位，改元建义。
元子攸可谓从鬼门关里绕了一圈，又转回来了。
他虽然称皇帝，但实际权力都在尔朱荣手里。
尔朱荣又将自己的女儿尔朱英娥嫁给元子攸为皇后，让皇帝成为自己的女婿。
尔朱荣很想称帝，无奈四铸金人，每次都受神意阻拦，这才怏怏作罢。
元子攸也清楚自己的处境，他虽身为皇帝，但自身实力却与尔朱荣相差悬殊。从军队来看，国中能征善战的部队几乎全部听命于尔朱荣，只要他一动手指头，自己便无还手之力；从朝政而言，元天穆、尔朱世隆等人占据着朝廷的要害位置，而自己的左右也全是尔朱一党；从地盘来看，关中、山东、河北、山西这些要害之地全部掌握在尔朱家族和其党羽手中，自己能争取的只有洛阳、河南一带。
尔朱荣权倾朝野，还大批