萧道成接替父职，正式领军对抗拓跋焘。
可惜的是，萧道成这职位是由出身得来的，不是一步一脚印得来的，所以，实力实在有限，和猛人拓跋焘干的话，实在是干不过人家。
他被拓跋焘大败于莞山，并被围攻，形势危急，眼看就要挂了，幸好逃了出来，返回京城。
宋文帝领教过拓跋焘的厉害，所以对萧道成并没有过多指责，反而对他能够突围而出，敬他是条英雄好汉，继续任命萧道成领偏将，同时让他军征讨仇池国，攻克了兰皋戍、武兴戍。
就这时，宋文帝被杀，萧道成又迎来了好的运气。
孝武帝刘骏继位，为了打压藩王，需要手头有军队的将领们帮助，当下提拔萧道成为江夏王大司马参军，随府转任太宰，升迁为员外郎、直阁中书舍人、西阳王抚军参军、建康令。不久，被起用为武烈将军。
再不久，宋明帝刘彧即位，萧道成升为右军将军。他为了继续镇压宗室，更是重用萧道成了。
这期间，他最大的功劳就是击败了刘子勋。
我们前面说到过刘子勋，他叛乱之时，萧道成领军从鄱阳沿着山道直入三吴，准备去消灭刘子勋。
萧道成只带三千人，轻骑直进，堵