周元是一个落魄的秀才，当年到省城参加乡试的时候，因为照顾一个生病的同乡，自己不小心从楼上跌下来，在脸上留下一道深深的疤痕。
从此他就与大明的科举无缘了，因为大明律规定，相貌不佳者不得参加乡试！
他谢绝了那个同乡的厚礼，自己回到原籍，做了一个默默无闻的私塾先生，妻子见他没有了前途，也和他和离了。
他一直把尹志当成自己的孩子交到，还时常接济他，等尹志长大一些后，他知道继续留在他身边，根本没什么用处，所以就用当年的那份恩情，保举尹志到省城的大书院读书。
尹志在省城书院读书的时候，经常到城里打些零工，减少家庭的负担，一次偶然的机会，他谋道一个教书先生的活。
那是一个孀居的夫人，尹志在济南读书五年，就在那户人家教了四年的书，似乎尹志和那夫人互生情愫，为了不耽误尹志，那妇人硬是没有再跟尹志有过一丝联系。
而尹志，直到现在三十多岁，也没有婚娶。
尹志也没有辜负父母和周元的期许，到了省城之后，成绩一直名列前茅，二十三岁就考取了举人，第二年就高中皇榜，虽然名次不高，但是对于尹志来说，已经很好了。