先做的就是盖房子，打土坯，自食其力。
打土坯在农村是最重的体力活。以两个人为一组，由一个人将湿土装在木模里，另一人拿着石夯将湿土打结实，然后拆开模子，把相当于六块砖大小的土坯一块块垒起。经过日晒风吹，土坯的水分蒸发，就成为和砖起到类似作用的建筑材料。
打夯这个人非常劳累，每一块土坯要使劲二十下左右。如打一百块土坯，就得打两千下。石夯本身有一定份量，又得使劲砸下去。为了使土坯结实，当石夯接触到土坯时还得把夯拧一下。当地都是身体最棒的劳力干这活，即使在粮食极度缺乏的地区，打土坯时也必须加餐，每餐都得保证吃饱。
孙祖杰刚刚满十六岁，正是长身体的时候，可是干起活来力气却不够，要不农村不会说什么半大小子，吃穷老子。
他倒是有心偷奸耍滑，可是不行呀，领导们讲究的是劳动竞赛，大家都在拼命干活，你个小年轻竟然敢偷懒。再考虑到他的家庭成分，除非他想留下一个不好的记录，否则老老实实拼命干吧。
每天孙祖杰拿起石夯，没打多久就大汗淋漓，浑身湿透。到了休息时衣服被风吹干，只见衣服上铺满了一层白花花的汗渍。体内的盐分留在衣服上日复一日，天天如此