自元大德八年(1304)高州府治从电白(今长坡旧城)徙迁茂名(今高州城)始,茂名作为府治长达六百余年。高城既是府城又是县治,府学,县学同在一城之内。因此,茂名不但是高州六属的政治、经济中心,更是当地文化中心。所以,茂名的文化教育事业,历来在粤西都是名列前茅,在省内和周边地区也是名声远扬的。
茂名地区开化较早,宋元开始,在科场会考中的者不断。明清年间,科甲鼎盛,大魁天下者(清道光癸未科状元林召棠)有之,翰林编修者有之,中举及第者多不胜数。地方崇尚教化,仅高城一隅,府学、县学并列,书院遍布,数逾百计。附近州县,甚至连桂省学子也慕名负笈前来学。
习俗所趋,读书求学,备受邑人重视。维新废科举后,学风犹存。民国初年,全县即有中学三间:高州中学、茂名中学和高州农校。高级小学有六保、博铺、敦仁、公馆、石鼓、丽泽、石骨、新垌、泗水、济美、沙田和茂名第一高级小学等十三所。除此之外,还有一些初级小学和分散在各乡村的私塾。
在学校尚未曾及的当年,茂名是开办中小学最多的县份之一。到民国中期,茂名教育又有了发展:敦仁小学改办敦仁中学(分界中学前身),公馆小学改办