载火箭与载人宇宙飞船所不具备的特殊能力,而且是极为重要的能力。
比如,航天飞机能够回收在轨运行的卫星,并且在轨道上对卫星进行维修。
又比如,航天飞机拥有十分巨大的货舱,能够运载大尺寸货物。
这两项特殊能力,不但决定了航天飞机在冷战期间的巨大价值,还延长了航天飞机的使用寿命。
冷战结束之后,中国当局一度打算让所有航天飞机退役,转而发展运载火箭。只是,这个决定推迟了十多年。主要就是。当时中国正在主导有十多个国家参与的国际攻坚战的建设工程,而该工程中有大量大尺寸设备,只有航天飞机的货舱能够装得下。因此最后两架航天飞机一直使用到国际空间站建成。
当然,这些都是后话。
在八零年代,航天飞机具备的特殊能力,为中国推动“星际大战”创造了一个非常有利的条件。
这就是。中国能够依靠航天飞机来构建外层空间防御体系。
一九八二年,顾祝同就明确提出,“国家战略防御系统”应该以外层空间为主,即把主要的防御武器部署在近地轨道上,以求对潜在敌国发起的战略打击进行外围拦截。尽最大的可能把敌人发射的核弹头击落