战斗首先在莫比尔附近打响,发起进攻的是第八陆战师。
第八陆战师的先头部队开始渡河之前,炮击与轰炸持续了足足八个小时,从十六日凌晨两点开始,一直到上午十点。根据中国海军陆战队的作战记录,当时总共集中了六个陆战师的二十二个炮兵营,使用了口径在一百毫米以上的各类火炮一千二百余门,此外还动用了上千门大口径迫击炮。天亮之后,航空兵加入战斗,总共有一千五百余架次的作战飞机投下了近两千吨炸弹与火箭弹。
如此猛烈的火力打击,不仅摧毁了美军的防御阵地,还摧毁了美军斗志。
要知道,炮击开始的时候是凌晨两点。
在此之前,美军都认为,中国海军陆战队会在北面的某个地方强渡亚拉巴马河,因此莫比尔西面的美军比较松懈。当时,只有不到三分之一的美军处于战备状态,而在白天执勤的美军都已进入梦乡。炮击开始的时候,很多美军都躺在床上。虽然美军修建了大量的地下防御工事,所以在炮击中遭受的伤亡并不严重,但是持续不断的猛烈炮击,很快就让惶恐不安的美军精疲力尽了。
在这八个小时内,每名美军官兵都认为,在下一刻,中国海军陆战队就会强渡亚拉巴马河。结果就是,守