二月十五日,第71舰队到达莱桑岛东北大约三百公里处。
此时,莱桑岛上的机场依然没有修复,只有一些性能较差的飞机能够从美军临时平整出来的场地上起降。也就是说,当时莱桑岛上没有部署战斗机,仅有二十多架单发双翼型侦察机。
显然,这些飞机没有多少价值。
斯普鲁恩斯没有靠得更近一些,他有足够的理由相信,只要第71舰队的舰载机出现在莱桑岛上空,中国舰队就会来找他。
也就是说,根本没有必要去找中国舰队。
当天下午,由第71舰队出动的战斗机与中国机群首次在莱桑岛附近遭遇。虽然空战的规模不是很大,美军战斗机根本没有占到便宜,但是这一情况立即引起了顾祝同的重视,等于告诉顾祝同,第71舰队已经到达了。
只是,顾祝同没有采取任何行动去搜寻第71舰队。
在斯普鲁恩斯到达之前,顾祝同已经完成了部署调整。当时,在中途岛的南面与北面各有一支以两艘水上飞机母舰为主的侦察编队,侦察范围扩大到中途岛东面六百公里之外,因此只要美军试图攻击中途岛附近的中国登陆舰队,就很有可能被水上飞机发现,从而遭到中国舰队的攻击。