普鲁恩斯早就提出,守卫夏威夷群岛的关键是舰队与岸基航空兵能否有效配合。也就是说,舰队只能在岸基航空兵的掩护下活动,其主要任务不是夺取制海权,而是阻挠中国海军攻打中途岛。
这样一来,第71舰队就显得无关紧要了。
八艘小型航母。最多只能搭载两百多架舰载机,而且还无法搭载性能出色的f4u战斗机,只能搭载f6f。当时,莱桑岛上的机场已经完成了扩建工作,最多能够容纳近三百架战术飞机。因为f4u无法上舰,所以当时太平洋舰队获得的f4u都部署在机场上,而且主要就部署在莱桑岛上。
显然,莱桑岛上的岸基航空兵拥有更强的战斗力。
要知道,f4u在不携带副油箱的情况下,航程都超过了两千公里。如果搭载一具副油箱的话,则超过了二千五百公里。也就是说,f4u从莱桑岛上起飞,能够飞到中途岛西面大约五百公里处。如果搭载副油箱,而且把巡逻半径缩小到三百公里。则能够执行一个小时的巡逻任务。如果仅仅前往中途岛执行防空任务,则能够在不搭载副油箱的情况下战斗一个小时。在搭载副油箱的时候还能战斗一个半小时。
可以说,f4u的航程,已经不比远程战斗机差了。