三点过五分,在相距大概二万五千米的时候,北大西洋上吨位最大的四艘主力舰之间的决斗开始了。
在“依阿华”级与“前卫”级建成服役之前,“俾斯麦”级一直是世界上吨位最大的战列舰。虽然意大利海军的“”级的排水量超过了“南达科他”级,但是意大利海军一直在地中海活动,要到一九四三年底才会进入北大西洋,所以当时“南达科他”级是北大西洋上,吨位仅次于“俾斯麦”级的战列舰。
在最初的半个小时里,两艘“俾斯麦”级凭借先进的火控系统,有很明显的优势,而两艘美舰受火控系统限制,主炮的命中率并不是很高,而其主要用于防空的五英寸副炮根本没有多大意义。相反,两艘“俾斯麦”级上,不但三百八十毫米主炮有很大的威胁,其一百五十毫米副炮也不可小觑。
可以说,在这半个小时里,“俾斯麦”级上的副炮发挥了很大的作用。
有趣的是,就在两个月前,也就是一九四二年十一月,雷德尔批准了由帝国海军装备部门提供的建议,决定拆除掉两艘“俾斯麦”级上是一百五十毫米副炮,换上更适合防空作战的一百二十毫米高平两用炮,并且增加八十八毫米、四十毫米与二十毫米高射炮的数量,以此增强其防空能力