在遭到攻击之前,就算哈尔西出动了侦察机,也不见得能够及时找到中国舰队。如此一来,哈尔西就更加没有理由把宝贵的时间花在出动侦察机上了。
事实上,哈尔西采取的战术安排。也确实发挥了作用。
当时,第31舰队的第一支攻击机群在完成攻击之后就直接返回舰队,而且没有一名飞行员发现了跟在身后的美军舰载机。或者是没有辨认出那是美军战机,而是把其当成了自己的飞机。机群没有绕飞,而是直接返航,主要就是在攻击前消耗了太多的燃油,导致大部分战斗机剩下的燃油仅够返航。
结果就是,第71舰队确实找到了中国舰队。
问题是,哈尔西派出的侦察机在找到中国舰队的时候,顾祝同派出的第二支攻击机群已经到达第71舰队上空了。
显然,是否发现了中国舰队。已经不那么重要了。
三点刚过,第二波攻击开始。
此时,第71舰队基本上没有防空能力。这就是,第71舰队里剩下两艘小型航母,而且只有一艘能够回收战斗机。在第二波攻击到达的时候,这艘航母刚刚回收完那些参加了防空作战的战斗机。根本没有安排战斗机升空巡逻。当时,哈尔西也没有要求立即安排防空战