从事后的角度看,美军攻打南鸟岛,完全是画蛇添足。
以当时的情况来看,美军的最佳选择是绕过南鸟岛,设法到达南鸟岛西面,然后再出动舰载机轰炸南鸟岛。这样一来,中国舰队仍然会赶往南鸟岛,而第71舰队则可以在此时伏击中国舰队。
事实上,这也正是斯普鲁恩斯提出的建议。
换句话说,如果让斯普鲁恩斯来指挥这场战斗,他就会这么做。也许,斯普鲁恩斯同样会攻占南鸟岛,也就是出动第72舰队,但是他肯定不会急着发起攻击,会先让第71舰队机动到伏击位置上,然后再攻打南鸟岛,从而让顾祝同做出错误判断,即认为第71舰队在南鸟岛东面。
问题是,哈尔西根本没有理解斯普鲁恩斯的建议。
结果就是,第71舰队还在南鸟岛东面的时候,他就发起了攻击,随后让第72舰队单独前出。
这下,问题出来了。
虽然哈尔西已经有所担忧,没让第71舰队跟在第72舰队后面,但是以当时的情况,不管哈尔西安排第71舰队的航线,都不可能伏击正在赶往南鸟岛的中国舰队,反而有可能与中国舰队突然遭遇。
原因很简单,哈尔西对中国舰队的行踪存在严