署在西南太平洋上的兵力肯定会大幅度削弱,甚至会把第51舰队抽调出来,而美英联军也就能够借此获得守住澳大利亚的机会。
正是如此,顾祝同才相信,哈尔西很有可能出奇招。
同样的,这也正是顾祝同最为担心的一点。
道理很简单,如果美军执意攻占马绍尔群岛里的几座边缘岛屿,顾祝同只有一个应对办法,即率领第31舰队前去决战。
要知道,马绍尔群岛是中国海军在太平洋战场上的前沿地带。
马朱罗到关岛的距离超过了两千公里,比绝大部分重型轰炸机的作战半径还要远,也超过了大部分巡逻机的作战半径。如此一来,部署在马里亚纳群岛上的航空兵,基本上派不上用场。此外,在马绍尔群岛西面,即密克罗尼西亚的其他几座群岛中,并没有多少能够部署岸基航空兵的大型岛屿。要命的是,受兵力紧缺影响,中国海军在马绍尔群岛以西岛屿上的驻军非常有限。
当时,马绍尔群岛以西岛屿上的兵力,加起来还不到五千人,而且这些部队分散部署在十多座岛屿上,平均每座岛屿的驻军只有数百人。
显然,这点兵力根本起不了任何作用。
由此可见,舰队在马绍尔群岛作战