十二月三日,第71舰队驶出了珍珠港。
收到消息后,正在塞班岛上视察防御部署的顾祝同立即返回关岛,并且在途中下令让第三舰队进入了战备状态。
有趣的是,当时除了顾祝同之外,没有人相信美军舰队将前来决战。
事实上,连冯承乾都不相信美军会做这样的事情。当天晚上,冯承乾在跟吴铁生通电话的时候还提到,美军没有能力在中太平洋上发起反击,因此不用担心海军会从西南太平洋战场上抽调舰队去加强中太平洋战区,登陆澳洲本土的作战行动不会受到影响,陆军得尽快做好战斗准备。
此外,李向龙与鲁志刚也有相同的观点。
顾祝同持相反的观点,有一点非常重要,即指挥第71舰队的不是斯普鲁恩斯,而是刚回到珍珠港的哈尔西。
可以说,海军情报处提供的情报起到了至关重要的作用。
在十二月一日,顾祝同就收到消息,得知斯普鲁恩斯患病住进了海军医院,尼米兹任命哈尔西为第71舰队指挥官。第二天,顾祝同获得了更加确切的情报,其中甚至注明了斯普鲁恩斯所住的病房。
当时,顾祝同就很是疑惑。
虽然斯普鲁恩斯的年纪不小了