驻扎在澳洲。如果美军向新喀里多尼亚增兵,就得从澳洲调派兵力,也就要用到澳洲到新喀里多尼亚的航线。即便是物资,也大多囤积在澳洲,留在新西兰的并不多。
受此影响,斯普鲁恩斯犯了自开战后最为严重的错误。
八月二十九日,斯普鲁恩斯原本有机会纠正这个错误。当天凌晨。一艘在新喀里多尼亚东以北活动的美军潜艇发现了第51舰队,虽然没有判明舰队的性质。只能大致确认里面有好几艘大型战舰。但是准确判断出这支舰队正在向东南方向转向,很有可能前往新喀里多尼亚东北海域。
几个小时之后,这艘美军潜艇发出了电报。
收到消息后,斯普鲁恩斯依然不相信第51舰队正在向新喀里多尼亚东面航行。反而认为那是中国海军的登陆舰队。
事实上,当时中国海军的登陆舰队还在伦内尔岛东部向南航行。只是没被发现而已。
八月三十日,第31舰队的两支航母战斗群正式分开,第二航母战斗群转向北上。第一航母战斗群继续向东航行。到了当天傍晚。两支航母战斗群的距离已经扩大到了三百公里以上。
到这个时候,斯普鲁恩斯已经无法纠正之前犯下的错误了。
这个