八月二十四日,顾祝同率领舰队离开了腊包尔锚泊地。
他没有立即进入所罗门海,而是在俾斯麦海活动了几日,主要就是让“唐玄宗”号上的飞行员熟悉一下环境。
虽然早在七月底,“唐玄宗”号就来到了西南太平洋战场上,并且参与了几次作战巡逻任务,但是与另外四支舰载航空兵联队相比,“唐玄宗”号搭载的第十舰载航空兵联队依然不太熟悉西南太平洋上的环境。事实上,很多初次来到西南太平洋战场上的中**人,都不大适应这边的环境。主要就是,所罗门群岛位于热带海域,气候非常炎热潮湿,官兵很容易沾染上热带疾病。
直到八月二十八日,第51舰队才进入所罗门海。
此时,美军已经放弃了马基拉岛与伦内尔岛,陆战队在八月二十日就登上了这两座被美军抛弃的岛屿。
第51舰队没有在路上耽搁时间,三天之后就到达了伦内尔岛南部海域。
当天,第51舰队出动舰载机,轰炸了新赫布里底群岛上的美军基地,并且攻击了一支由维拉港出发的船队。
按照战区司令部制订的作战计划,第51舰队首先得轰炸新赫布里底群岛,铲除该地的美军岸基航空兵。此后,登陆舰队将进