第31舰队全速撤退,没有给顾祝同更多的机会。
只是,中国舰队的战斗还没有结束。
第二天一早,顾祝同就收到了从腊包尔发来的电报,一架飞往马基拉岛南部海域活动的海上巡逻机发现了正在沉默的“大黄蜂”号航母,但是没有发现其他美军战舰。大约一个小时后,腊包尔再次发来电报,巡逻机在新赫布里底群岛北面发现了两艘正在向东航行的美军驱逐舰,而且航速在三十节以上。虽然直到当天傍晚,腊包尔都没发来第三封电报,但是顾祝同有足够的理由相信,斯普鲁恩斯已经率领第31舰队撤退了,而且是从新赫布里底群岛东面撤退。
显然,这超过了第一战斗舰队的拦截范围。
早上的时候,顾祝同也没有心思去理会逃跑的第31舰队。
天亮后不久,美军的海上巡逻机就发现了第二战斗舰队。让顾祝同感到恼火的是,方志盛并没有严格执行他下达的命令,即第二战斗舰队没有在夜间炮击伦内尔岛,使得部署在该岛上的巡逻机能够在天亮前出动。更重要的是,方志盛只顾自己撤退,等于把第一战斗舰队留给了美军。
有趣的是,首先遭到攻击的不是第一战斗舰队。
上午九点半左右,美