巡洋舰与六艘驱逐舰。
可以说,这是一支规模不算小的舰队。
按照米切尔估计,切斯特只需要两个小时就能干掉中国海军的登陆舰队,也就只给他预留了两个小时的作战时间。
说得简单一些,切斯特的突击编队必须在凌晨两点前赶到新乔治亚海峡,在凌晨四点前转向撤退。只有这样,突击编队才能赶在天亮前离开新乔治亚海峡,并且得到部署在瓜达尔卡纳尔岛上的岸基航空兵的掩护。
如果切斯特没有能够在凌晨四点前撤退,哪怕只耽搁了半个小时,天亮的时候,他依然在新乔治亚海峡里。虽然从瓜达尔卡纳尔岛上起飞的战斗机能够飞过去,但是肯定无法击败中国海军的岸基航空兵。
也就是说,只要切斯特撤退得稍微晚了一些,他就将遭到轰炸。
由此可见,对突击编队来说,时间依然宝贵。
当然,对米切尔指挥的战斗编队来说,时间也同样宝贵。
转为向西航行的时候,他与方志盛的战列舰编队相距大约四十公里,而双方的速度差在十节以上。也就是说,只需要一个小时,方志盛就能把距离缩短到二十二公里以内。即便需要靠得再近一点,才能让战列舰进入战斗状态,也最多只需