与中国海军的舰载战斗机遭遇。这让斯普鲁恩斯相信,中国舰队正在撤退,而让中国舰队指挥官决定撤退的原因只有一个:燃油即将耗尽,必须返回补充燃油。
当时,斯普鲁恩斯想不出别的理由了。
要知道,中国舰队机动到新爱尔兰岛北面,表明李向龙也在寻找第31舰队,而且希望一举歼灭第31舰队。在十四日上午,李向龙差点就实现了这个愿望,第31舰队只是十分侥幸的逃过一劫。
显然,只要有足够的燃油,中国舰队就不会撤退。
如果中国舰队正在撤退,那就必须经过伊莎贝尔水道。
虽然在新爱尔兰岛附近,还有其他水道可以进入所罗门海,比如继续向西航行,到达阿德莫勒尔蒂群岛附近后再转为向南航行,但是这条航线多了近五百海里,如果中国舰队还有可以航行五百海里的余油,李向龙肯定不会撤退,而会追击第31舰队,至少会留在新爱尔兰岛北面。
到这个时候,斯普鲁恩斯的目的已经十分明确了。
只要能够及时赶到,那么在十五日清晨就能攻击进入伊莎贝尔水道、或者是在附近活动的中国舰队。
关键,依然是时间,即第31舰队能否及时赶到。