一件事情不是增派防空战斗机,而是让那些在天亮后升空,已经巡逻了近一个小时的防空战斗机返回航母补充燃油。
当时,斯普鲁恩斯接受了克拉克少校,即第31舰队航空作战参谋的建议。
按照克拉克的分析,中国舰队出动的攻击机群最快也要一个小时之后才能到来,因为第31舰队的侦察机已经出动一个小时,但是没有找到中国舰队。如此一来,防空作战也要在一个小时后开始。到时候,那些在天亮后升空的战斗机都不会剩下多少燃油,虽然战斗机的机动性能会有所提高,但是在完成了防空任务之后就得降落,因此也就不能在顶住中国舰队的打击之后立即出动攻击机群,而是得首先回收防空战斗机。如此一来,要么是晚一个小时出动攻击机群,要么就是在接下来的一个小时之内丧失防空能力,而任何一种结果都会使第31舰队输掉这场海战。
为此,就得让防空战斗机首先返回,补充燃油后升空巡逻。
这样一来,在完成了防空作战之后,只要还有弹药,战斗机就能继续巡逻一个小时,而在此期间正好出动攻击机群。
也就是说,在派出攻击机群之后,防空战斗机才需要降落补充燃油。
当然,能否派出攻击机群,