方的情况下,李向龙能在留下足够多的防空战斗机之后,发起一次决定性的攻击,而斯普鲁恩斯却只能在防御与进攻中做出选择。
要想击败李向龙,还是得依靠奇袭。
斯普鲁恩斯立即想到,如果李向龙率领舰队到达新爱尔兰岛北面,那么他的目的性就十分明确,而且判断出第31舰队就在所罗门群岛北面,因此他肯定会集中力量,搜索所罗门群岛北面海域。这样一来,只要第31舰队离开了中国海军航母战斗群的搜索范围,就有机会发起突袭。
只是,斯普鲁恩斯在做出这个判断的时候,引用了一个错误因素。
这就是,他认为李向龙要到十三日夜间,或者十四日凌晨才能到达新爱尔兰岛北面,而没有想到李向龙在十三日上午就已到达。斯普鲁恩斯做出这个错误判断的原因也很简单,一是他没有及时发现李向龙派出的侦察机,也就不知道李向龙已经到达,二是由西南太平洋战区司令部提供的情报表明,中国舰队所剩燃油无几,必须在十五日左右进行一次补给,而在此之前无法长期高速航行。
如果中国舰队以巡航速度航行,确实要到十三日夜间、或者十四日凌晨才能绕过新爱尔兰岛。
受此影响,斯普鲁恩斯把搜索海域