逐舰南下,在所罗门海西北海域巡逻。哪想到,天亮后不久,美军巡逻机就发现了这支舰队,而且当时战列舰编队上空没有防空战斗机。原因很简单,航母战斗群将在十日清晨突袭美军机场,也就没有办法为战列舰编队提供防空掩护。
方志盛别无选择,只能命令前出的舰队紧急后撤。
关键的是,美军的巡逻机并没有盯住这支舰队,而是在报告了方位之后就转向返航。当时,美军飞行员肯定认为附近有防空战斗机,所以不敢在舰队附近逗留,也就没能知道在其飞走之后,舰队就转向撤退了。
也就在美军机群到达前半个小时,八艘战舰退回了圣乔治海峡,并且正全速向海峡北面航行。
结果就是,美军并没有在预定海域找到中国舰队。
等到美军机群展开搜索的时候,八艘中国战舰已经退回到俾斯麦海,与战列舰编队相距不到一百公里。
此时,挂着炸弹与鱼雷的美军战机也没有多少余油了。
问题是,后方的机场已经遭到中国战机突袭,跑道已被炸毁,美军战机根本不可能返回机场降落。
最终,美军出动的一百二十二架战机全都没能返航,绝大多数在返航途中抛掉了碍事的炸弹与鱼雷,