十二月四日,方志盛指挥的战列舰编队经俾斯麦群岛进入俾斯麦海。
此时,李向龙直接指挥的航母战斗群正在俾斯麦群岛北面向东南方向航行,即绕过俾斯麦群岛攻击所罗门群岛。
两天之后,方志盛的战列舰编队被美军巡逻机发现。
因为在岸基战术飞机的打击范围之外,所以美军没有采取行动,只是时不时派遣巡逻机监视其行踪。
按照李向龙的部署,战列舰编队将在十二月八日炮击腊包尔。
根据攻打硫黄岛与马里亚纳群岛的作战经验,鲁志刚把登陆前的火力准备定为三天,即在舰队炮击与轰炸腊包尔三天之后,登陆舰队就将到达。然后,将由随同登陆舰队活动的小型航母与火力支援舰承担对地打击任务,进行二十四小时的登陆前火力准备,舰队则为登陆舰队提供掩护。
事实上,方志盛心里对李向龙的作战部署根本没底。
虽然他是非常传统的海军将领,而且也精通于主力舰作战,但是方志盛也知道,战列舰早就过时了,在舰载航空兵面前什么都不是。就算他指挥的五艘战列舰都进行了两次现代化改装,防空火力大大加强,但是在遇到空中打击的时候,因为没有战斗机掩护,依然脆弱不堪