顾祝同做了一件最重要的事情。
这就是,在李向龙返回之前,他就向航空部门下达了战备命令,让勤务人员开始检修作战飞机,飞行员则进入待命状态。
可惜的是,西南太平洋舰队的行动依然晚了一步。
准确的说,是西南太平洋战区司令部的电报来得太迟了。
在此之前一个小时,斯普鲁恩斯已经派出了侦察机。即在五点半,就有二十多架侦察机离开了美军航母。
因为要在侦察机出发后一个小时,天色才会放亮,所以斯普鲁恩斯随后还安排护航的巡洋舰出动水上飞机,搜索舰队附近四百公里的海域。也就是说,由航母出动的侦察机,只负责搜索四百公里以外的海域。
在航空作战中,谁先发现对方,谁就有更大机会取胜。
事实上,在此之前的所有以航母为主的海战中,都是首先发现对手的一方取得了最后的胜利。
显然,斯普鲁恩斯花了很大精力研究中日海军的战斗,并且知道侦察的重要性。
当时,两支舰队的距离不到六百公里。
夜间,西南太平洋舰队在凌晨三点左右就转为向西北方向航行,只是把速度降低到了十六节。斯普鲁恩斯这边,在入夜