八十年代中期，一个南方小城内，一位叫沈凤华的姑娘迎来了自己的适婚期。
她心中隐隐骄傲，因为虽然自家贫寒，但她是他们那一片有名的美人，且是为数不多读完高中的女孩儿。
说媒的人纷纷往沈家跑，带来形形色色小伙子的资料，沈凤华的母亲觉得女儿不应该像自己一样过一辈子苦日子，于是条件不好的根本看不上眼。见面的人中，有一个青年叫杭建。是沈凤华见过的相亲对象里长得最好看的一个，而且，刚从名牌大学毕业。
第一次见到杭建的时候，沈凤华就不可遏制的红了脸，他很好看，尤其是笑起来露出一口白牙的时候，讲话斯文随和，眼神质朴。
但是沈凤华的母亲到底是没看上杭建，因为经打听知道他父亲早亡，家里没什么门路，而且有一个瘫痪在床的母亲。杭建之所以毕业没有立刻出去大城市工作，就是因为要在家照顾母亲。
家里清贫且还有一个久病卧床的母亲，这样的条件光长得好看是弥补不了的，当时为人媳妇者的一大苦楚，就是公婆久病不去。沈凤华经母亲念叨几句，也觉得自己不应当受这种苦，于是只见了一面后她就不再提这个人。之后紧接着，就有人给她介绍了一个条件特别不错的青年，叫苏