成祖本来还信心满满，他开仓赈粮，减税免税，能做的，他都做了。可是旱灾却一直在延续，情况变得极为棘手。
他们的国师会观天象，识地理文学，又懂得推算之术。后来他们的国师卜卦推算出，这是上天不满成祖当年争天下时所犯下的杀戮，因此将他的罪业报复在他的子民身上。
成祖也跟皇上一样，不信这是天意，反而斥骂国师一派胡言，还命人将国师关进天牢，永生不得见天日！
结果，这旱灾一年复一年，连续三年都得不到改善，饿死的百姓不计其数，有的人吃泥巴，有的人啃树皮、吃树根，甚至还出现了人吃人的现象！不管成祖怎么做，用尽所有办法，都不能改变眼下的局面。
成祖精疲力尽，无计可施，最后他不得不三顾天牢，把国师放出来，请教国师的解决之法。
国师知道成祖有经世之才，不忍他的才华被埋没，因此便跟他提出了‘退位让贤’避避锋头之法。
他让成祖在众多儿子当中，先挑选一位将来可继承大统的仁义之辈封为太子，传位于他，而成祖自己则退位变成太上皇。除了多了一位小皇帝以外，头衔变了，但实际上什么都没有变，朝政大权依旧掌握在成祖的手上。