已经成为了车间的技术骨干。
谢学波到了厂技术科后，李自强有什么难题也经常来找他求教，他是悉心的对他进行辅导的指点，把自己所学的东西倾囊相授，使李自强不断的成长，21岁的时间就当上了工长，25岁升任车间主管技术的副主任。
但是，李自强的家庭拖累了他，他是家中的最的一个，而且是唯一的儿子，三个姐姐都已经出嫁，而且经济条件都不好，母亲没工作而且长年有病，他这挣的这点钱基本都给母亲看病买药了，虽然他工作还不错，可因为家庭条件太差，对象处一个吹一个，如今27岁了还没有成家，现在下了岗朝不保夕的，更没有人愿意嫁给他了。
厂子破产下岗后，谢学波一直和李自强一起搭帮干零活儿，每早上到劳务市场等待，不管什么苦活和累活都干，为的就是挣点钱补贴家用。今由于齐栋梁来家里做客，谢学波才没有到劳务市场，而现在这个时间，干零活的人都应该回家了，于是他直奔李自强的家而去。
李自强的家距离谢学波家不远，在农机家属住宅区，谢学波骑自行车十多分钟就到了，他家虽然也是二十多平方的平房，好在这是李自强父亲活着时厂里分配给他家的公有住房，虽然厂子破产了，但家属房却无法收回，