出发，牵引2302次货物列车的是古江机务段两台重联的前进型蒸汽机车，列车编组32辆，满辆2285吨，司机具体叫什么名字齐栋梁记不清了，但是担当这趟货物列车的运转车长乘务的古江列车段那名运转车长他记得很清楚，姓张！
因为第一台机车的司机在临出乘前得了急病，运用车间紧急将休班在家的一名司机叫来替班，休班的司机在家根本没有休息，由于是夜间行车，开了几个小时后就犯困了，坐驾驶台上便不住的打盹，给行车安全埋下了隐患。
这时候的蒸汽机车上是有自动停车装置的，前方车站的信号是红灯的话，自动停车装置会反复的提醒司机“红灯停车，红灯停车！”自动停车装置提醒几次之后，司机如果不按一下自动停车装置上的解锁键，几秒之后机车就会自动排风停车。
如果只是司机犯困打盹没有发现前方站是停车信号，自动停车装置就能发挥作用，根本不可能发生事故，但是那天替班的司机打盹的时候，自动停车装置发的声音吵拢了他，他顺手就把自动停车装置给关闭了，致使这道安全防线失去了作用。
一台机车上有3名乘务员，司机、副司机和司炉，一般情况下列车进站之前，司炉要协助司机看信号的，但2302次